Rubén Velázquez y su pasión por las orquídeas paphiopedilum (o zapatitos de Venus) | Estilo de vida

Parece como si trabajar con las plantas infundiera un ánimo alegre y tranquilo. Hablar con Rubén Velázquez (Las Palmas de Gran Canaria, 55 años) transmite esa sensación apacible. Detrás de su sonrisa se esconde un biólogo e ingeniero forestal amante de las orquídeas, pasión en la que cayó hace más de 40 años. Sus estudios le llevaron a fundar un vivero y a establecerse como productor de orquídeas. Hoy comparte sus conocimientos con toda aquella persona interesada en el tema, y cualquier conversación con él se convierte en una clase magistral sobre los cuidados y los orígenes de las orquídeas que cultiva. Una de sus especialidades son las orquídeas Paphiopedilum, unas bellezas entre las que se encuentran unas cuantas especies fáciles de mantener en casa.Más informaciónPregunta. La especialización es algo frecuente en los productores de plantas. ¿Por qué decidió centrarse en las orquídeas?Respuesta. Desde pequeño, gracias a mi abuela materna y a las visitas asiduas con mi padre al Jardín Botánico Canario Viera y Clavijo, me enamoré de las plantas y rápidamente llegué a las orquídeas, al ser el grupo vegetal más evolucionado.Paphiopedilum insigne es la especie más común, así como la multitud de híbridos que ha originado.Paul Starosta (Getty Images)P. Hasta tal punto llegó el enamoramiento que las orquídeas crecen en su vivero.R. Multiplico las orquídeas desde semilla o meristemo [los tejidos de las propias plantas] en laboratorio mediante reproducción in vitro, hasta conseguir ejemplares adultos en flor. Trabajo todos los géneros principales de esta gran familia, pero me voy especializando en especies de pleurotallidinos o en orquídeas miniatura en general. Estas orquídeas de la subtribu [grupo] Pleurothallidinae que menciona Velázquez incluye algunos géneros de orquídeas tan populares y espectaculares como Masdevallia o Dracula, con flores de formas hipnóticas. Precisamente, el género Dracula es famoso por sus flores que asemejan pequeñas caras de simios o de personajes. P. Dentro de las orquídeas tropicales hay muchos coleccionistas de rarezas, fieles a atesorar la mayor cantidad de especies de algunos géneros concretos…R. Cuando una persona es tentada por esta adicción comienza por géneros muy comunes y maravillosos, como Phalaenopsis, Cattleya, Dendrobium, Oncidium o Paphiopedilum… Pero, una vez que te sumerges, se abre todo un mundo de rarezas, desde cultivar las especies más pequeñas hasta intentar reproducir la climatología fresca que necesitan muchos géneros tropicales como Dracula, Telipogon… O, por ejemplo, cultivar especies sin hojas funcionales, como la orquídea fantasma de los bosques pantanosos de Florida (Polyrrhiza lindenii). Es que es una familia que no defrauda. La morfología floral tiene todo que ver con su reproducción, y esta familia ha adquirido una diversidad enorme y unos mecanismos extraordinarios para que sus flores sean fecundadas.Rubén Velázquez rodeado de las orquídeas que cultiva.Flora del TrópicoP. Ha mencionado las orquídeas Paphiopedilum. ¿A qué se debe su popularidad en cultivo?R. Es un género con 130 especies, eminentemente terrestre, fácil de cultivar y de hacer florecer dentro de una vivienda, con flores grandes y de larga duración. Además, presentan un labelo muy hinchado con forma de bolsa. Esa llamativa anatomía inflada del labelo de la flor es el origen de uno de sus nombres populares más habituales: zapatitos de Venus. P. Una de las especies más cultivadas es Paphiopedilum insigne… R. En Barcelona se la conoce como sabateta d’Arenys [zapatito de Arenys]y tiene una historia muy curiosa: un fraile capuchino la llevó al convento de Arenys de Mar, y se adaptó tan bien a las condiciones del exterior que poco a poco fue llenando todos los rincones del pueblo, gracias a que los vecinos dividían las plantas. Es una de las especies de este género que más aguanta el frío, rozando valores negativos, así como el calor, soportando los 40 grados de máxima, siempre que esté bien hidratada y protegida del sol de mediodía. Los patrones de color de estas orquídeas son muy bellos y variados, como en este Paphiopedilum callosum.enviromantic (Getty Images)P. ¿Y qué cuidados necesitan estas orquídeas Paphiopedilum para cultivarlas en el interior de las casas?R. Podemos diferenciar dos grupos: las especies que no son exigentes y no demandan condiciones tropicales para crecer bien (como Paphiopedilum insigne, P. gratixianum, P. primulinum, P. bellatulum…) y las especies más tropicales, en las que el calor y la humedad deben ser altas en todo momento (como Paphiopedilum sanderianum o P. rothschildianum). Generalmente, estas orquídeas necesitan de poca a mediana cantidad de luz, y al ser terrestres necesitan riegos más continuados. La humedad ambiental ha de ser entre el 40% y el 80%. El rango de temperaturas en las que pueden crecer va entre los 5 y los 35 grados para las especies más fáciles de cultivar, mientras que las especies más tropicales son felices entre 18 y 35 grados. El sustrato ha de ser más denso que para una orquídea epifita, compuesto a base de corteza de pino fina y de otros elementos, como perlita, arcilla expandida, musgo… Una parte importante de Paphiopedilum son especies calcícolas, por lo que agradecen la incorporación de calcio al sustrato. Se puede agregar en forma de conchas machacadas, o también poniendo alguna piedra caliza sobre el sustrato o añadiendo púmice.P. ¿Qué tipo de abono se recomienda para estas orquídeas?R. Cualquier abono para orquídeas sería ideal a lo largo de todo el año, así como tener en cuenta esa necesidad de calcio que acabo de mencionar.P. ¿Qué especies aconsejaría para los principiantes?R. Podemos probar con muchas especies e híbridos como Paphiopedilum insigne, P. gratixianum, P. henryanum, P. bellatulum, P. concolor, P. primulinum o P. callosum. Cada una de las especies mencionadas tiene un modelo de color distinto, con tonos rosados, verdosos, amarillentos o blanquecinos, muchos de los cuales se mezclan o forman patrones con punteados, con líneas o también con manchas que se degradan, para generar flores muy bellas.P. ¿Cuál es el origen y el tipo de hábitat en el que se desarrollan estas plantas?R. Es un género asiático cuyas hojas crecen en forma de abanico. La mayoría viven en los herbazales de los bordes de la selva, que son las más fáciles de cultivar, y también crecen en roquedos calizos o en el sotobosque de selvas densas. Estas últimas son las que necesitan condiciones tropicales para desarrollarse.Paphiopedilum thailandense destaca por sus colores fucsia muy atractivos.Rubén VelázquezP. ¿Hay alguna especie más demandada a nivel de coleccionista?R. Las reinas por excelencia son Paphiopedilum sanderianum o Paphiopedilum rothschildianum, llamada la joya del Kinabalu, ambas de Borneo. Son plantas muy grandes en tamaño y en floración, con inflorescencias multiflorales espectaculares. En el caso de Paphiopedilum sanderianum los pétalos son muy alargados, tanto que llegan a tocar el suelo. Ya solamente al observar fotos de estas dos especies se escapan adjetivos de sorpresa y exclamaciones de estupor, por la singular belleza de ambas.P. ¿Hay algún secreto para hacerlas reflorecer cada año?R. Reaccionan muy bien a puntuales bajadas de temperatura, algo que las estresa y les hace producir las flores. Muchas solo dan una única flor al año, otras una única vara de flores al año y otras muchas son reflorecientes, por lo que están en flor muchos meses seguidos.P. ¿Qué recomienda para que una persona profana en el tema pueda aprender más sobre este y otros géneros de orquídeas?R. Una forma de aproximarse a las orquídeas y conocerlas son las asociaciones, en las que muchas personas te aconsejan, dándote cuenta de que en esta adicción no estás solo y que hay muchos adictos más a este maravilloso hobby. Una de ellas, por ejemplo, es la asociación Gecor.